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Le Championnat MOTUL FIM World Superbike 2019 marquera le retour de Ryuichi Kiyonari dans la catégorie. Âgé de 36 ans, le Japonais fait partie des pilotes les plus expérimentés du monde de la compétition.

Il a récemment couru dans la catégorie JSB1000 du Championnat All-Japan Road Race, et, l’an prochain, il fera officiellement son retour en prenant part au nouveau projet du HRC qui revient également en WorldSBK.

Kiyonari détient plus de 20 ans d’expérience en compétition dont des apparitions aussi bien en MotoGP™, en WorldSBK, en championnats nationaux et aux 8 heures de Suzuka, qu’il a du reste remportées à quatre reprises. Il n’y a donc aucune raison d’être surpris de la confiance accordée par Honda à la star japonaise afin de faire progresser la CBR1000RR et d’en faire de nouveau une machine gagnante.

Cela faisait plusieurs années que la longue tradition de pilotes japonais dans la catégorie reine du SBK® avait été interrompue, et le pilote de 36 ans va donc la relancer en revenant après dix ans d’absence dans le championnat. Il avait effectué ses débuts en 2008 et continué en 2009 en remportant trois victoires qui s’étaient ajoutées aux 62 victoires japonaises de la catégorie.

Nombre de ces succès reviennent à Noriyuki Haga qui est toujours considéré comme la plus grande star japonaise du SBK®. Avec dix saisons réalisées entre 1998 et 2009, il a gagné 43 courses et a été l’un des pilotes les plus souvent aux avant-postes aux côtés d’autres pilotes émérites, tels que Colin Edwards, Troy Bayliss, Troy Corser ou bien encore James Toseland. Vice-Champion du Monde en 2000, 2007 et 2009, Haga a manqué la couronne mondiale de très peu à plusieurs reprises.

C’est d’ailleurs ce qu’il manque à l’Histoire japonaise des courses, puisque depuis 1988, pas loin de 114 pilotes ont roulé dans le championnat. À l’image de Kiyonari, d’autres pilotes asiatiques ont roulé en MotoGP™ et en WorldSBK. Le premier a été Takuma Aoki qui a gagné en 1996, et il a ensuite été suivi d’autres grands noms comme Makoto Tamada, Akira Kagayama et l’inoubliable Norick Abe qui a couru en SBK® en 2005 et 2006® et a manqué le titre de peu avant de terminer sa carrière en MotoGP™.

Bien évidemment, le futur premier Champion japonais de World Superbike émergera des nouvelles générations de jeunes talents, mais en attendant ce sacre manque toujours à un pays dont les constructeurs (Kawasaki, Honda et Yamaha) dominent la scène mondiale des dernières décennies.

Les Japonais peuvent malgré tout toujours compter sur l’incroyable record qu’ils détiennent grâce à Yuichi Takeda, qui est devenu le plus jeune pilote de l’histoire à s’imposer et à monter sur un podium au terme de la Course 1 de Sugo en 1996, à l’âge de 18 ans, 8 mois et 27 jours.

L’Histoire du Japon va certainement continuer de s’écrire avec le retour de Kiyonari qui est prêt à revenir en piste pour se battre dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike.

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